Säule · Die Methode
Die Grenze des Wissens
Wo eine Erfindung beginnt, und warum bei uns die Anstrengung nie vergeudet wird.
6 Min. Lesezeit
Der Erfinder leidet nicht unter Ideenmangel, sondern daran, dass er nicht weiß, wie weit das Bekannte reicht: so läuft er Gefahr, seinen Erfindungsgeist damit zu verbrauchen, Bestehendes neu zu entdecken. Wir bauen eine Karte des Wissensrands, lassen jede Erfindung an diesem Rand beginnen und bewahren selbst die Wege auf, die nicht ans Ziel führen, denn oft öffnen sie ein anderes.
Die Diagnose
Das eigentliche Problem des Erfinders
Man glaubt, Erfinden sei vor allem eine Frage der Ideen. So ist es nicht. Der Engpass ist fast immer ein anderer: zu wissen, wie weit das Wissen bereits reicht. Ohne diese Karte kann ein brillanter Kopf monatelang arbeiten und zu einer Lösung gelangen, die irgendjemand irgendwo schon gefunden und vielleicht patentiert hat. Die Anstrengung ist nicht weniger genial; sie ist nur am falschen Ort verausgabt. Es ist Verschwendung (an Zeit, an Talent, an Kapital) und sie entsteht nicht aus der Unkenntnis des Erfinders, sondern aus dem Fehlen einer verlässlichen Karte des Rands des Bekannten.
Die Antwort
Eine Karte des Wissensrands
Unsere Antwort ist, diese Karte zu bauen. Keine Liste dessen, was man weiß, sondern eine lebende Darstellung seines Rands: der Linie, jenseits derer das Unbekannte beginnt. Die Wissenschaftsphilosophen nennen es das angrenzend Mögliche: die Menge dessen, was mit einem einzigen Schritt vom bereits Bekannten aus erreichbar wird. Dort lebt die Innovation, am Rand: nicht in der Leere, wo es keinen Halt gibt, und nicht im bereits erkundeten Inneren, wo man nur neu entdeckt. Diesen Rand sichtbar zu machen heißt, dem Erfinder und unserem Motor zu sagen: fang hier an.
Die Form
Eine fraktale Grenze
Dieser Rand ist keine scharfe Linie auf einer flachen Karte. Das Wissen hat viele Dimensionen (jede Disziplin, jede Technik, jedes Material fügt eine hinzu), und sein Rand ist auf allen Maßstäben ausgefranst. In einer scheinbar gelösten Region nisten offene Mikrofragen; zwischen den Inseln des Bekannten bleiben Golfe der Unwissenheit. Es ist eine unregelmäßige, in sich gefaltete Fläche mit unendlich vielen Buchten. Die Folge macht Mut: unerforschte Grenze gibt es immer, weit mehr, als eine glatte Welt vermuten ließe. Und sie sagt uns auch, wie wir uns bewegen müssen: man kartiert nicht den ganzen Planeten des Wissens; man durchläuft ihn stufenweise, wählt zuerst die Region und nähert sich immer weiter dem genauen Punkt, an dem das Bekannte endet.
Die Methode
Am Rand beginnen, nicht in der Leere
Daher unsere Wahl der Methode, die die übliche Praxis umkehrt. Normalerweise kommt die Prüfung auf Originalität am Ende («ist das, was ich gemacht habe, neu?»), wenn die Anstrengung bereits verausgabt ist. Wir stellen sie an den Anfang: bevor irgendetwas erzeugt wird, verortet das System die Region des Problems, trägt zusammen, was bereits bekannt ist, und zeigt genau, wo dieses Wissen endet. So beginnt jede Erfindung von Konstruktion wegen an der Grenze, und der Erfindungsgeist, menschlich wie künstlich, wird nur dort verbraucht, wo er etwas hinzufügen kann. Das meinen wir, wenn wir sagen, dass hier die Anstrengung nicht vergeudet wird.
Der Fund
Die Serendipität: die Seitenwege nicht wegwerfen
Auf der Suche nach einer Lösung öffnen sich unterwegs andere. Ein Weg, der das Ausgangsproblem nicht löst, kann ein anderes lösen; oder er bringt neues Wissen hervor, das heute zu nichts taugt und morgen kostbar sein wird. Die Geschichte der Erfindung ist voll von solchen Glücksfällen: Entdeckungen, gemacht auf der Suche nach etwas anderem. Ein System, das jeden Weg außerhalb des Ziels beschnitte, würde genau das Material wegwerfen, aus dem ein großer Teil des Werts entsteht. Wir machen das Gegenteil: wir bewahren es auf. Jedes Nebenergebnis geht als Fund in unser Vermögen ein, mit einer Einschätzung, wofür es dienen könnte, und wenn ein neues Problem kommt, prüft das System zuerst, ob im Lager schon eine Lösung darauf wartet. Und wer dieses Wissen hervorgebracht hat, wird anerkannt, wenn sein Wert sich verwirklicht, auch Jahre später.
Das Gedächtnis
Wir erinnern auch die Fehlschläge
Es gibt einen Vorteil, der uns gehört und den sonst niemand hat. Eine Karte, die nur auf der veröffentlichten Wissenschaft aufbaut, weiß, was funktioniert, aber nicht, was ohne Erfolg versucht wurde, denn die Welt veröffentlicht die negativen Ergebnisse so gut wie nie. Wir erinnern diese Sackgassen. So verzeichnet unsere Karte nicht nur die Inseln des Bekannten, sondern auch die Untiefen: «hier hat man es schon versucht, das führt nirgendwohin». Genau besehen ist das die Information, die die meiste Anstrengung erspart. Je mehr das System arbeitet, desto mehr wird es zum einzigen Ort, der wirklich weiß, wo die Grenze verläuft, weil es der einzige ist, der sich auch an die Fehlschläge erinnert.
Die Grenzen
Was wir nicht versprechen
Der Ehrlichkeit halber: es gibt keine vollständige Karte des gesamten menschlichen Wissens, und wir behaupten nicht, eine zu haben. Vieles Wissen ist nicht digital, ein Teil ist implizit, ein Teil ist verschlossen, manchmal ist es widersprüchlich. Die Neuheit ist zudem immer eine Schätzung: von etwas keine Spur zu finden ist kein sicherer Beweis, dass niemand es getan hat. Was wir bauen, ist eine begehbare Annäherung an die Grenze in den Feldern, in denen wir arbeiten: dicht, wo es darauf ankommt, ehrlich über ihre blinden Flecken und fähig, sich mit jedem Projekt zu verbessern. Selbst so, unvollständig, greift sie das Problem der Verschwendung und der Wiederholung an der Wurzel an. Und sie ist selbst eine offene Forschung: einer der Gründe, warum das, was wir tun, echte Forschung ist.
Häufige Fragen
Häufige Fragen
Warum «entdecken» so viele Erfinder Dinge neu, die es schon gibt?
Weil ihnen eine verlässliche Karte fehlt, wie weit das Wissen bereits reicht; die Anstrengung ist genial, aber am falschen Ort verausgabt.
Was ist das angrenzend Mögliche?
Die Menge dessen, was mit einem Schritt vom Bekannten aus erreichbar wird: dort, am Rand, lebt die Innovation.
Was tun Sie mit den Untersuchungen, die nicht zur gesuchten Lösung führen?
Wir bewahren sie auf: sie können ein anderes Problem lösen oder in Zukunft nützlich werden, und wer sie hervorgebracht hat, wird anerkannt, wenn sie Wert erzeugen.
Haben Sie eine Karte des gesamten Wissens?
Nein, und es ist unmöglich, eine zu haben. Wir bauen eine begehbare Annäherung in unseren Fachgebieten, ehrlich über ihre eigenen Grenzen.
«Wenn ich weiter geblickt habe, dann weil ich auf den Schultern von Riesen stand.»
Fangen Sie dort an, wo das Bekannte endet.
Und einmal dort, setzen Sie die Anstrengung nach demselben Kriterium ein: die TRL-Pyramide.
John F. Kennedy, 1962