Il saggio fondativo
Avere ragione troppo presto.
Quattro volte ho visto con anni di anticipo quello che poi hanno costruito altri. Questo saggio non è la storia di quelle volte: è la spiegazione del perché Volcano è costruita per non dipendere mai più dal convincere qualcuno.
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Francesco Esposito, fondatore di Volcano.
Il fenomeno ha un nome.
Cassandra, figlia del re di Troia, ricevette da Apollo il dono della profezia e, con esso, la condanna: avrebbe detto sempre la verità e nessuno le avrebbe creduto. Annunciò l'inganno del cavallo e la caduta della città; nessuno ascoltò. Da lì il nome del fenomeno che la gestione del rischio conosce bene: l'avviso fondato a cui non si crede sistematicamente, perché chi lo riceve paga oggi il costo di accettarlo (denaro, tempo, rivedere le proprie certezze) mentre il danno annunciato è futuro e incerto. Così non si confuta il messaggio: si scredita il messaggero. È successo agli ingegneri che sconsigliarono il lancio del Challenger e agli analisti che avvisarono sui mutui subprime. Ed è successo a me, quattro volte, con tanto di data.
Quattro volte.
All'inizio degli anni duemila proposi a degli investitori di costruire mappe in linea. Non convinsi nessuno. Nel febbraio 2005 arrivò Google Maps.
Proposi un software di videochiamate. Non convinsi nessuno. Nel 2003 arrivò Skype; eBay lo comprò due anni dopo per 2.600 milioni di dollari, e Microsoft, nel 2011, per 8.500.
Proposi la prima agenzia immobiliare costruita su immagini satellitari e sferiche. Non convinsi nessuno. Oggi non esiste portale immobiliare che non le usi.
Proposi un'applicazione per geolocalizzare i taxi. Non convinsi nessuno. Nel 2010 Uber cominciò a operare.
Una precisazione, perché questo saggio non è una rivendicazione: non pretendo merito su ciò che altri hanno costruito. Eseguire è la parte difficile, e loro hanno eseguito. Quello che segnalo è un'altra cosa, più scomoda: le idee erano sul tavolo, con anni di anticipo, e il mercato che doveva finanziarle ha detto di no.
Il complimento che non lo è.
La parte più istruttiva è arrivata dopo. Gli stessi che dissero di no oggi me lo ricordano, credendo di farmi un complimento: avevi ragione, l'hai visto prima di tutti. E io so una cosa che loro non sanno: se domani portassi loro un progetto nuovo, direbbero di no un'altra volta. Non per malizia, né per goffaggine: perché l'effetto Cassandra non è un difetto delle persone, è la struttura del mercato iniziale. Dire sì a un'idea in fase iniziale costa denaro oggi contro un beneficio lontano e incerto; dire no è gratis oggi, e l'errore si vede solo dieci anni dopo, quando nessuno tiene più il conto. Nel breve periodo, il no è sempre la risposta razionale. Per questo chi arriva presto perde sempre la discussione: non sta discutendo con delle persone, sta discutendo con una struttura.
Contro una struttura, un'altra struttura.
L'effetto Cassandra è il sintomo; la causa è la mancanza di sistema fra conoscenza, capitale, industria e relazioni: la tesi completa vive nella teoria ampliata del capitale. Davanti a quel muro ci sono due reazioni possibili: migliorare la persuasione, o costruire il sistema che la rende inutile. Volcano è la seconda. Per questo il suo finanziamento non dipende dal convincere un comitato di investimento che il futuro arriverà: il fondo perduto pubblico e l'investimento fiscale del Tax Lease finanziano esattamente la finestra F3-F7, la fase dove la persuasione fallisce per struttura, perché il ritorno dell'investitore fiscale è certo e non dipende dal successo del progetto. E per questo il cammino comincia dalla cattura del problema: la ragione precoce si raccoglie quando compare, non quando il mercato finalmente l'accetta. Avere ragione presto, da solo, non serve a niente. Avere ragione presto dentro una macchina che valida, protegge e finanzia, è tutto.
Se anche tu arrivi presto.
Questo sito intero è costruito per le Cassandre: per chi da anni vede un problema che nessuno affronta, una tecnologia che nessuno applica, un'idea che tutti rimandano. Non ti chiediamo di convincerci: ti chiediamo di raccontarcelo, e la macchina fa il resto: analisi, validazione, protezione, capitale.
Riferimenti: il mito, nella tragedia greca (Eschilo, Agamennone); il fenomeno nelle organizzazioni, nel rapporto della commissione Rogers sul Challenger (1986) e nella letteratura sulla crisi del 2008; le date di lancio citate sono pubbliche (Google Maps 2005; Skype 2003, acquisizioni 2005 e 2011; Uber 2010).
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John F. Kennedy, 1962